Định nghĩa của từ thou

Từ "thou" là dạng cổ của đại từ ngôi thứ hai, được dùng để xưng hô với một người số ít trong tiếng Anh cổ và tiếng Anh trung đại. Từ này bắt nguồn từ tiếng Anh-Saxon "ge" hoặc "gy", được phát âm là "þu" trong tiếng Anh trung đại. Trong tiếng Anh cổ đại, "ge" thường được dùng như một cách xưng hô lịch sự và trang trọng với một ai đó, bao gồm cả một vị thần. Khi tiếng Anh phát triển trong suốt thời Trung cổ, "thou" đã trở thành đại từ chuẩn để xưng hô với một người, trong khi "ye" (một dạng cổ khác của "you") được dùng để xưng hô với một nhóm hoặc chủ ngữ số nhiều. Việc sử dụng "thou" làm hậu tố trong tên địa danh và tên riêng cũng có nguồn gốc từ thời kỳ tiếng Anh trung đại. Từ tiếng Anh cổ "hū", có nghĩa là "ngôi nhà", phát triển thành "hou", sau đó phát triển thành tên của một số địa điểm ở Anh, chẳng hạn như "Holland House" của London. Tương tự như vậy, tên riêng như "Thomas" (có nghĩa là "anh em sinh đôi") bắt nguồn từ các từ tiếng Anh cổ được rút gọn trong tiếng Anh trung đại. Đến thời kỳ tiếng Anh hiện đại ban đầu, việc sử dụng "thou" bắt đầu mờ dần. Vào thế kỷ 18, dạng hiện đại hơn "you" (phát âm là "yow") bắt đầu thay thế "thou" trong tiếng Anh giao tiếp. Tuy nhiên, "thou" vẫn tiếp tục được sử dụng trong một số bối cảnh nhất định, đặc biệt là trong các văn bản tôn giáo như Kinh thánh King James và trong các tác phẩm thơ ca và văn học nhằm gợi lên phong cách cổ xưa hoặc truyền thống. Ngày nay, "thou" được coi là một từ có ý nghĩa lịch sử quan trọng, phản ánh sự phát triển của tiếng Anh theo thời gian.